"Biotop" ist zunächst eine wertneutrale Bezeichnung, nicht automatisch gleichbedeutend mit etwas Schützenswertem. Ein Biotop ist ein Lebensraum einer Lebensgemeinschaft von Pflanzen und/oder Tieren (Biozönose) von bestimmter Mindestgröße und einheitlicher, gegenüber seiner Umgebung abgrenzbarer Beschaffenheit.

Biotopkartierungen bilden neben den Artenerfassungen die wichtigste Datengrundlage des Naturschutzes. Dabei können zwei Gruppen von Kartierungen unterschieden werden:

1. Selektive Biotopkartierungen
Gezielte Erfassung schutzwürdiger bzw. gesetzlich geschützter Biotope. Dazu gehören in Niedersachsen:

• Landesweite Erfassung der für den Naturschutz wertvollen Bereiche durch die Fachbehörde für Naturschutz,
• Erfassung der nach § 30 BNatSchG uns § 24 Abs. 2 NAGBNatSchG geschützten Biotoptypen sowie der nach § 22 Abs. 3 und 4 NAGBNatSchG landesweit geschützten Landschaftsbestandteile durch die Naturschutzbehörden der Landkreise und Städte,
• Monitoring im Rahmen der Umsetzung der FFH-Richtlinie.

2. Flächendeckende Biotopkartierungen
Vollständige Erfassung aller Biotoptypen im Bearbeitungsgebiet, z.B. als Grundlage für

• Landschafts- und Landschaftsrahmenpläne,
• Pflege- und Entwicklungspläne von Schutzgebieten,
• Beurteilung von Eingriffen.