Die Erhaltung der Hauptdeiche obliegt in Niedersachsen insgesamt 22 Deichverbänden (Hauptdeichverbände). Hauptdeiche sind See- und Stromdeiche in den Flüssen, die dem Schutz eines Gebietes vor Sturmfluten dienen. Die Erhaltung umfasst die Unterhaltung der Deiche und den Deichbau.

Deichverbände (auch Deichbände oder Deichachten genannt) sind Körperschaften des öffentlichen Rechts (Selbstverwaltungskörperschaften). An der Spitze des Verbandes steht der Vorstand mit einen Vorsteher ( auch Deichrichter , Deichhauptmann, Deichgraf, Schultheiß). Der von den Mitgliedern gewählte Ausschuss wacht über die Verbandsgeschäfte.

Im Rahmen der Rechtsaufsicht kontrollieren die Landkreise, ob das geltende Recht eingehalten wird.